Het Special Operations Command van de Amerikaanse luchtmacht (AFSOC) heeft officieel de naam gewijzigd van het lichte verkenningsvliegtuig AT-802U Sky Warden naar Skyraider II.
Deze beslissing is een eerbetoon aan het legendarische A-1 Skyraider aanvalsvliegtuig, dat in dienst was van 1946 tot begin jaren 1980.
De Sky Warden werd in augustus 2022 geselecteerd binnen het Armed Overwatch-programma, een competitie georganiseerd door USSOCOM (United States Special Operations Command) om een nieuw vliegtuig te kiezen ter ondersteuning van speciale operaties. Het project wordt ontwikkeld in samenwerking met L3Harris Technologies en Air Tractor.
Kenmerken en productie
Het Skyraider II-vliegtuig is gebaseerd op de Air Tractor AT-802, bekend als het eenmotorige turbopropvliegtuig met het hoogste laadvermogen ter wereld. Er wordt verwacht dat tegen het fiscale jaar 2029 in totaal 75 eenheden zullen worden aangeschaft, met een totale investering van maximaal $3 miljard.
De initiële productie van de Skyraider II zal plaatsvinden in de fabriek van Air Tractor in Oulnee. Vervolgens worden de vliegtuigen naar het L3Harris-centrum in Tulsa gestuurd, waar ze de nodige aanpassingen zullen ondergaan om te voldoen aan de eisen van het Armed Overwatch-programma.
Functies en militair gebruik
De Skyraider II is ontworpen om verschillende taken uit te voeren binnen speciale operaties. De belangrijkste missies zijn onder andere:
- Nabije luchtsteun
- Precieze aanvallen
- Doelaanduiding voor andere wapens
Dankzij zijn vermogen om te opereren vanaf geïmproviseerde landingsbanen en zijn grote vliegbereik, wordt verwacht dat de Skyraider II de capaciteit van de Amerikaanse luchtmacht zal vergroten in conflicten met lage intensiteit en situaties waarin traditionele gevechtsvliegtuigen niet bruikbaar zijn.
Nieuwe investeringen in turbopropvliegtuigen
De aankondiging van de Skyraider II komt op een moment van groeiende interesse in aanvalsvliegtuigen met turbopropmotoren. Recentelijk, op 15 december, werd bekendgemaakt dat de Portugese regering de aankoop van 12 A-29N Super Tucano-vliegtuigen heeft goedgekeurd voor 200 miljoen euro. Deze vliegtuigen worden toegewezen aan het 103e squadron, dat eerder de Dornier Alpha Jet gebruikte. Naast de opleiding van piloten zullen de Super Tucano’s ook worden ingezet voor vredesmissies in Afrika.
Bronnen en afbeeldingen: afsoc / mil.in.ua / Instagram @afspecopscmd. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
